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第101章

颓废的工匠们

李自成刚刚用些早点,正在想着接下里该如何安抚临时滞留在后衙的工匠们,沈道就小跑着来到官衙,也不等何小米通传,直接来到李自成所住的后衙,惹得何小米像保镖似的跟在后面奔跑着,口中叫道:“大人……”

见李自成正坐在餐桌前,他立即翻身跪倒在地,“大人,属下昨日失察,险些酿成大祸,属下……属下特来请罪,求大人责罚!”

“这要说起来,你的确有罪,工匠没召来几人,却召来一刺客,”李自成自顾吃着早点,喝着热茶,也不让沈道起身,“怎么样,又召来多少工匠?”

“大人,属下……属下因为记挂大人安全,今日并没有去召工匠……属下该死……属下该死……”沈道以头叩地,却用眼角的余光偷偷打量着李自成,见李自成面无怒色,一副平静享受早点的模样,不觉心中稍定。

“起来吧!”李自成刚好吃完了早点,他拍拍手起身,去掉手上残留的面屑,“走,随我去看看工匠们!”

“大人……”沈道顿时变了脸色,眼珠转个不停,“大人有什么吩咐,还是让属下去吧!属下绝对不会误传大人的意思。”

“怕什么,本大人有这么些亲兵,还会怕了几个工匠不成?”李自成心中暗笑,这个沈道,不知道是否真的担心自己的安危,不过,曹建只有一个,难不成这些工匠都是刺客?自己连曹建都原谅了,还会怕了他们?

李自成大踏步出了餐堂,何小米带着亲兵紧紧跟在身边,沈道一看无法劝阻,只得紧走几步,跟在李自成侧后,中间隔着何小米和两名亲兵。

后衙靠左侧的一间寝房,大门紧闭,门外有四名士兵把守,两名士兵相对而立,目光都是落在苍黄色的门板上,另有两名士兵,交互在在门前晃动,但无论他们人在何方,视线都是紧紧盯着木门。

见李自成昂首阔步而来,四名士兵一齐下跪,“属下叩见大人!”

“起来吧!”李自成抬手,示意士兵们起身,“他们情绪怎么样了?吃过早饭了吗?”

一名士兵起身后,快速答道:“回大人,他们吃过了,里面一直比较安静,应该不会出什么幺蛾子。”

“开门!”李自成用手一指,那名回话的士兵答应一声,立刻从腰间取了钥匙,开了铜锁,又将沉重的大门推开。

何小米抢上前去,走在李自成前面,右手已经搭在腰间的刀柄上,目光紧紧盯着前方。

李自成微微一笑,“小米,不用紧张,他们只是工匠。”

“是,大人!”何小米口中答应,右手却没有离开刀柄,目光还是探照灯似的在前方扫视,唯恐遗漏了任何一个角落。

室内共有九名工匠,或坐或站,神情紧张,面色憔悴,眼袋更是明显呈现青黑色,显然昨晚都没有睡好。

本来千户大人召见,他们还抱着一线希望,也许否极泰来也说不定,但刚刚见面,就发生了刺杀事件,乃至被关在后衙,他们绝望之余,将曹建的祖宗十八代一一问候。

但就在刚才,他们以为必死无疑的曹建,重新获得了自由,还将他们当中会木工之术的匠人全部领走,显然是要完成什么急迫的任务。

他们吃惊之余,想要向曹建问个明白,尤其是千户大人准备如何发落他们,但曹建除了催促那几名木工赶紧随着他走之外,一直沉着脸,没有一句多余的话,他们也无从知晓,究竟发生了什么事。

忐忑不安,是他们此刻内心最真实的写照,但大门落了锁,还有士兵们在门外把守,他们不敢高声议论,只能相互以目示意,一个个忧心忡忡的样子。

李自成与沈道一同到来,让他们被迫放下纠结的心,该来的总是会来,躲也躲不掉,众人一齐下跪,叩头行礼。

看着这些衣服褴褛的匠户们,李自成想起自己在李家站的土墙茅草屋,特别是门框边的那道缝隙,“同时天涯沦落人”,自己不过有了后世经验,知道历史发展的大致方向,早一步掌握了自己的命运而已,但前途充满坎坷,稍不留神,就是万丈深渊,到时候恐怕就是这身破烂都是奢侈。

他用低缓的声音道:“起身吧!”

“是,大人!”工匠们似乎听到了天籁之音,这声音中并没有令他们恐惧的怒气,于是一个个扶住膝盖,站直身子,挺起腰板,希望给千户大人留下一丝好印象。

李自成在何小米送过的小木凳上落座,却是对工匠们道:“你们当中谁是铁匠?”

“我!”

“我!”

……

四名工匠先后举起了手,瘦骨嶙峋,皱纹密布,又有些暗黑,比士兵们虎口的老茧还要粗糙。

李自成打量了一眼,从中选出一名三十模样的工匠,预备让他做个领头人,“你叫什么名字?”

“回大人,草民……草民叫刘方!”刘方显然没想到李自成会找上自己,一时情急,磕磕巴巴完成了答话,脖子一缩,想要隐藏到众人身后。

“刘方?流芳百世,这名字好,”李自成哈哈大笑,“想要流芳百世也不难,须要拿出自己的本事,本大人现在交给一项任务。”

“大人……”刘方又惊又喜,惊的是自己被大人盯上了,喜的是大人并没要处罚他的意思,而且似乎还特别信任他,要是自己能完成大人交给的任务就好了,可是现在的匠作坊……哎,他长叹一声,“现在要是制作兵器铠甲,恐怕……恐怕没有足够的人手,而且……而且匠作坊里的生铁,恐怕早就锈迹斑斑了……”

“难道匠作坊没有储存足够的生铁?”李自成皱起眉头,“兵器铠甲,暂时不需要添置,我需要的是农具,旱犁的犁头、犁耳、犁键等,还有铁锹、锄头、镐、二齿,凡是耕地上用得着的,我都需要,你们能制作这些吗?”

“大人,这些农具,制作也不难,关键是生铁,还有匠作坊、人手,怕是难以达到铸造的最低要求,草民等平时也就帮着士兵们维修兵器。”刘方说话逐渐利索了,主要还是担心,随着大批工匠的逃亡,现在的匠作坊,几乎要报废了。

“一会本大人亲自去匠作坊看看,”李自成没想到,匠作坊已是溃烂到难以收拾的地步,就像这西宁卫本身,他心中长叹一口气,却将目光投向剩余的工匠,“你们又是哪类匠人?”

“回大人,草民二人乃是烧烤匠!”

“回大人,草民等三人乃是火器匠人!”

李自成差点想起后世的烧烤,顿了一会,方才明白,应该是烧制某种物事,便问二人道:“你们会烧制什么?”

“回大人,草民会烧制陶瓷,士兵就餐所用的饭碗、汤盆,瓦罐等,草民都会制作,只是……”

“只是缺少人手,匠作坊也难以达到制作所需的最低条件,是吗?”李自成摇头叹息,不知道匠作坊到底破烂成什么样。

“大人……”两人立时惊呆,大人这是失望,还是知道匠作坊如今颓废的样子?

李自成不再看他二人,而是将目光转向剩余的三人,“你们三人是火器匠人,又有什么手艺?会制作火#枪吗?”

“大人,”三人中头领模样的人,战战兢兢道:“我们只会修修补补,要想制作鸟铳,或是火绳枪,需要大量的人手,而且,我们的技艺……”

李自成算是明白了,这些匠人,基本上是废了,卫里本身为了节约银子,有意无意忽略他们的存在,除了必需的修缮,基本上让他们处于长期待业的状态,而掌握关键技艺的工匠,早已逃亡,也许利用自己高超的手艺,还能混口饭吃,剩余的工匠,卫里本身就不待见,加上他们没有手艺,自然谈不上收益,以致积贫成这种模样。

看来自己指望他们大规模制作农具的计划,恐怕很难实施了。

不过,李自成也没放弃,凡事不破不立,也许“破”到极处,正是“立”的最好机会。

卫里的军官们,拿着饷银却无所事事,正好可以发挥他们的用处,也好检验他们的能力和忠心,卫里这些军官们,像杜有恒、沈道等,指挥打仗未必是好手,但处事应该比普通士兵、百姓光溜些,如果合适的话,也算给他们一条出路。

“沈大人,咱们去匠作坊瞧瞧,究竟是个什么光景。”

“是,大人请!”沈道躬下身,用手一指,让李自成先行,自己陪在侧后方,听了工匠们的口述,他也估计匠作坊如今太不成样子了,不过也难怪,他都记不清卫里有多长时间没有给匠人们开过酬劳了,没有酬劳,匠人们又没有牧场、耕地等贴补家用,不逃亡就只有等死。

李自成的亲兵,还有这九名匠人,也是跟随在后,数十人的队伍,浩浩荡荡直奔匠作坊,算起来匠作坊除了成立之初,还从来没有这么热闹过。

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